元宵節(jié)單從字面上看可以理解為吃元宵的節(jié)日，其實元宵節(jié)是中國的傳統(tǒng)節(jié)日，元宵節(jié)習(xí)俗的形成有一個較長的過程，根源于民間開燈祈福古俗。開燈祈福通常在正月十四夜便開始“試燈”，十五日夜為“正燈”，民間要點(diǎn)燈盞，又稱“送燈盞”，以進(jìn)行祭神祈?；顒?。東漢佛教文化的傳入，對于形成元宵節(jié)習(xí)俗也有著重要的推動意義，漢明帝永平年間，漢明帝為了弘揚(yáng)佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此正月十五夜燃燈的習(xí)俗隨著佛教文化影響的擴(kuò)大及后來道教文化的加入逐漸在中國擴(kuò)展開來。南北朝時，元宵張燈漸成風(fēng)氣。梁武帝篤信佛教，其宮中正月十五大張燈火。唐朝時，中外文化交流更為密切，佛教大興，仕官百姓普遍在正月十五這一天“燃燈供佛”，佛家燈火于是遍布民間。從唐代起，元宵張燈即成為法定之事。
農(nóng)歷正月十五是元宵節(jié)，又稱上元節(jié)、元夜、燈節(jié)。正月是農(nóng)歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為“元宵節(jié)”。當(dāng)隨著社會和時代的變遷，元宵節(jié)的風(fēng)俗習(xí)慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日。元宵在早期節(jié)慶形成過程之時，只稱正月十五、正月半或月望，隋以后稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以后也稱燈夕。到了清朝，另稱燈節(jié)。在國外，元宵也以The Lantern Festival而為人所知。正月十五這一天晚上，中國人素有賞花燈、吃湯圓、吃元宵、猜燈謎、放煙花等一系列傳統(tǒng)民俗活動。
